home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT / JPLNEWS1 / 0599.PR < prev    next >
Text File  |  1993-04-21  |  6KB  |  117 lines
  1. OFFICE OF PUBLIC INFORMATION 
  2. JET PROPULSION LABORATORY, CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  3. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  4. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE 354-5011 
  5.  
  6.  
  7. FOR RELEASE:  SUNDAY, OCTOBER 17, 1971 
  8.  
  9.          Is Mars totally bleak and inhospitable to life?  Or  
  10. could water still be found on the planet?  What role do dust  
  11. storms play in forming Martian clouds? 
  12.          These questions may be answered, at least in part,  
  13. starting November 13 (PST) when Mariner 9 goes into orbit  
  14. around Mars for a minimum 90-day study period in the National  
  15. Aeronautics and Space Administrations's most amibitous plan- 
  16. etary trip. 
  17.          Space scientists hope to receive more definitive, and  
  18. perhaps encouraging, readings, from their instruments than those 
  19. received in the 1969 flybys of Mariners 6 and 7.  The results of 
  20. those flights changed centuries-old concepts of Mars as a  
  21. friendly habitat for some form of life to a cold, barren planet  
  22. as hostile as Antarctica. 
  23.          Mars' South Pole was shown to be much colder than  
  24. Earth's--dry-ice cold, down to -240 degrees, Fahreinheit.  The  
  25. south polar cap appeared to be almost 100 per cent frozen car- 
  26. bon dioxide, with virtually no water ice.  Mars' equator  
  27. registered a low of -45 degrees, F., and a high of about 65  
  28. degrees. 
  29.  
  30.                              -more-
  31.  
  32.                               -2- 
  33.          Only traces of Martian water vapor have been detected  
  34. by Earth-based telescopes.  Aboard Mariner 9 is a water-vapor  
  35. sensitive instrument called an infrared interferometer spectro- 
  36. meter (IRIS).  It is one of two infrared instruments--the other 
  37. is the infrared radiometer (IRR)--which could provide more exact 
  38. data on the temperatures and composition of Mars' surface and  
  39. lower atmosphere. 
  40.          With Mariner 9 swooping to within 750 miles of the  
  41. planet, Dr. R. A. Hanel of NASA's Goddard Space Flight Center,  
  42. Maryland, IRIS team leader, says the IRIS instrument should be  
  43. able to provide clues where liquid water may exist on Mars, if  
  44. there is any.  Moist areas would be of particular interest to  
  45. biologists. 
  46.          The discovery of an organic compound or some member of  
  47. the carbon family would be a hopeful sign of developing life,  
  48. however primitive, on the planet.  While apparently hostile to  
  49. common earthly forms of life, Mars may foster its own rugged  
  50. unearthly organisms. 
  51.          Some support for this hope was indicated in 1970 exper- 
  52. iments by researchers at Caltech's Jet Propulsion Laboratory who 
  53. produced three organic compounds in the laboratory simulating  
  54. Martian soil, atmosphere and ultraviolet radiation. 
  55.          The compounds (formaldehyde, acetaldehyde and glycolic  
  56. acid) were named likely to be produced by sunlight on the sur- 
  57. face of Mars.  The investigators also believed these compounds  
  58. were precursors to biological molecules on the primitive Earth. 
  59.  
  60.                               more
  61.  
  62.                               -3- 
  63.          Final determination of life on the planet, however,  
  64. probably will have to wait for a landed system analysis later  
  65. in the 1970s. 
  66.          By measuring the radiation from the surface and lower  
  67. atmosphere in infrared wavelengths, the IRIS instrument should  
  68. furnish information on the composition of the surface, on sur- 
  69. face pressures, and on atmospheric and surface temperatures. 
  70.          The composition of the polar caps, particularly the  
  71. edge of the southern cap as it melts in the Martain summer, will 
  72. be another IRIS study.  Surface minerals may be identified,  
  73. along with their thermal conductivity, density and temperature. 
  74.          Daily temperature variations around the globe will be  
  75. recorded by the IRR.  General soil temperature readings will be  
  76. taken of about 70 per cent of the planet's surface, according to 
  77. Dr. Gerry Neugebauer, Caltech physicist who heads the IRR team. 
  78.          The IRR is calibrated to take midmorning and early  
  79. evening readings along the line of flight each day.  Mariner 9  
  80. will orbit the planet twice daily and the changing flight paths  
  81. will afford a crIt will be summer in the south, winter in the north
  82. during the  
  83. Mariner-go-round. 
  84.          The swivel limitation of the instrument platform will  
  85. prohibit noon ornight readings, but high and low temper- 
  86. atures can be calculated from the other readings. 
  87.          Other information to be sought by the IRR:  Cooling  
  88. curves around the globe, and possible hot spots--perhaps vol- 
  89. canoes or radioatrs f comparatively recent origin. 
  90.  
  91.                               more
  92.  
  93.                               -4- 
  94.          The twored instruments will team up with Mar- 
  95. iner's two TV cameras in a special yellow cloud alert on or  
  96. about December 14.  Dr. Gerard deVaucouleurs, University of  
  97. Texas astronomern member of the television experiment team,  
  98. has predicted that the bright yellow cloud will appear over the  
  99. Libya-Moeris Lacus area just north of the Martian equator. 
  100.          The cloud, presumed to be a dust storm, will last for  
  101. about a week, moving at speeds up to 65 m. p. h. (100 Km) in a  
  102. southeasterly direction. 
  103.          Dr. deVaucouleurs based his prediction on five pre- 
  104. vious clouds over the region observed by Earth-bound astron- 
  105. omers when Mars was in similar close proximity.  On each of  
  106. these five occasions--oppositions, as astronomers call them 
  107. --since 1911, the bright yellow cloud was sighted. 
  108.          Mariner's cameras and infrared instruments will be  
  109. tuned in for an exhaustive analysis of the predicted atmos- 
  110. pheric phenomenon. 
  111.          The 1971 Mariner Mars project is being managed by JPL  
  112. for NASA. 
  113.  
  114.                               ### 
  115.  
  116. BB-#599- 10/11/71
  117.